בחמש השנים הראשונות של המפעל הקבוצה הדומיננטית הייתה ריאל מדריד, שניצחה בכל משחקי הגמר בזכותם של שחקנים ידועים כגון אלפרדו די סטפאנו, פרנץ פושקש, פרנסיסקו חנטו וחוסה סנטמריה.

קבוצות אחדות ניסו להתחרות בריאל בשנות ה-50, ובהן סטאד דה ריימס מצרפת שהעפילה לשני גמרים וקבוצות איטלקיות כגון מילאן ופיורנטינה. שיאה של התקופה הזאת היה בגמר של 1960, שנערך בהאמפדן פארק שבגלאזגו, ובו גברה ריאל על איינטרכט פרנקפורט מגרמניה המערבית בתוצאה 7 - 3(עם שלושער של אלפרדו די סטפאנו ורביעייה של פרנץ פושקש). משחק זה שודר ב-BBC ובתחנות טלוויזיה אירופיות אחרות, וצפו בו 135,000 אנשים.

מנצ'סטר יונייטד הייתה באחת התקופות הטובות בתולדותיה, אז כונו שחקניה "תינוקות באזבי", בזמן הקמת המפעל, וזכתה בשתי אליפויות ליגה והעפילה לגמר הטורניר ולגמר גביע ה-FA           ב-1957. יונייטד נחשבה אז כאחת המועמדות ליטול מריאל את תוארה. בדרך חזרה ממשחק הגומלין של רבע הגמר מול הכוכב האדום בלגרד, שבעקבותיו העפילה יונייטד לחצי הגמר, המטוס שנשא את השחקנים והצוות המלווה התרסק בשדה תעופה במינכן. האסון האווירי במינכן גבה את חייהם של שמונה שחקנים, ובכך מנע מיונייטד להוות יריב משמעותי לדומיננטיות של ריאל.

הקבוצה הראשונה שהצליחה להדיח מהטורניר את ריאל הייתה יריבתה הגדולה ברצלונה, והיא עשתה זאת בסיבוב הראשון של הטורניר בעונת 1960/61. ברצלונה הצליחה להעפיל עד למשחק הגמר, בו הפסידה לבנפיקה ליסבון. בנפיקה הגנה על תוארה גם בעונה שלאחר מכן, שבה הוביל אותה מריו קולונה ממוזמביק והצטרף אליה אאוזביו. בנפיקה העפילה לגמר שלישי ברציפות ב-1963, אך הפסידה בו למילאן. ב-1964 וב-1965 זכתה בטורניר אינטר, יריבתה העירונית של מילאן, לאחר שגברה על ריאל מדריד ועל בנפיקה.

ריאל הצליחה להדיח את אינטר בחצי הגמר של 1966, וזכתה בטורניר בפעם השישית לאחר שגברה על פרטיזן בלגרד באצטדיון הייזל שבבריסל. פרנסיסקו חנטו הוא השחקן היחיד מריאל שזכה בכל ששת הטורנירים.

סלטיק הייתה לקבוצה הבריטית והצפון אירופית הראשונה שזכתה בטורניר, לאחר שגברה על אינטר בתוצאה 2 - 1 בגמר שנערך בליסבון, ושחקניה באותה תקופה כונו "האריות מליסבון". סלטיק היא הקבוצה היחידה שזכתה בטורניר כאשר כל שחקניה נולדו באזור הסמוך לאצטדיון שלה.

עשר שנים לאחר האסון במינכן הייתה מנצ'סטר יונייטד לקבוצה האנגלית הראשונה שמנצחת בגמר, לאחר שגברה על בנפיקה 4 - 1 לאחר הארכה במשחק שנערך באצטדיון ומבלי. מאט באזבי, מאמן היונייטד בזמן האסון, שרד למרות הפציעות הקשות שספג והיה המאמן של הקבוצה גם בגמר זה, בנוסף לשני ניצולים אחרים - בובי צ'רלטון (שהבקיע שני שערים בגמר) וביל פולקס. בנפיקה הייתה קרובה לנצח את המשחק, אך אאוזביו החמיץ בעיטה לשער בשניות האחרון לזמן הרגיל של המשחק.